Raketa Electron je v současné době hlavním hráčem na poli malých raket, které doručují lehké družice na nízkou oběžnou dráhu. Firma Rocket Lab nedávno oznámila, že se bude snažit o znovupoužitelnost prvních stupňů a tím inovace zdaleka nekončí. Podle aktuálního prohlášení firma cílí i na střední, geostacionární a dokonce i lunární oběžnou dráhu. Firma totiž na Mezinárodním astronautickém kongresu odtajnila své plány na rozšíření dosahu svých misí díky družicové platformě Photon, o které jsme na našem webu již psali. Raketa Electron funguje necelé dva roky a firma RocketLab se evidentně nechce spokojit s dosaženými výsledky. Střední, geostacionární i lunární oběžná dráha mají být dalšími cíli pro malé družice. Společnost chce schopnosti rakety Electron zkombinovat s družicovou platformou Photon, ke kterým má přibýt i vyhrazený dodatečný raketový stupeň. S jeho pomocí by měly být dosažitelné i natolik exkluzivní dráhy jako je NRHO (Near Rectilinear Halo Orbit – dráha stanice Gateway), nebo librační centra L1 a L2 soustavy Země-Měsíc. I větší náklady by se tak mohly dostat do cislunárního prostoru včetně geostacionární dráhy.

Podle šéfa firmy Rocket Lab, Petera Becka, je cítit rostoucí mezinárodní zájem o mise mířící za nízkou oběžnou dráhu – jak od vládních, tak soukromých klientů. „Malé družice budou hrát klíčovou roli v budoucí vědě a výzkumu. Kromě toho poskytnou i komunikační a navigační základnu, která podpoří návrat lidí na Měsíc. Budou hrát významnou úlohu jakýchsi vyšlapávačů nové cesty, která omezí úroveň rizika. Navíc dokáží vytvořit infrastruktury pro budoucí mise,“ uvedl Peter Beck a dodal: „Podobně jako u družic pro nízkou oběžnou dráhu je i mnoho potenciálních průzkumných přístrojů či celých družic odloženo na pomyslných poličkách, kde čekají na start do hlubšího vesmíru. Stejně jako jsme otevřeli přístup malých družic na nízkou oběžnou dráhu, je firma Rocket Lab připravena nabídnout vyhrazené mise malých družic k Měsíci a dál.“

Zkušenosti získané při dosavadních misích raket Electron, iterativní vylepšení celkového chování vedoucí k pohonnému systému Curie platformy Photon, umožňují firmě Rocket Lab pustit se do delších misí s osvědčenou technologií a mnoha zkušenostmi. Všechny systémy pro prodloužené mise jsou odvozeny od letem prověřených součástek včetně motoru Curie, dodatečného stupně kick-stage, kompozitních nádrží rakety Electron i odborných posudků spojených se startem, řízením a navigací družic.

Při zatím poslední (deváté) misi rakety Electron pojmenované As The Crow Flies, byla vynášená družice díky dodatečnému nakopávacímu stupni kick-stage dopravena na dráhu vyšší než 1 000 kilometrů. Nejen tato mise prokázala, že nedávná vylepšení 3D tištěného motoru Curie pro platformu Photon spojená s přechodem na dvousložkovou pohonnou směs přináší významné zlepšení výkonu.

Podle vyjádření firmy byla platforma Photon navržena jak pro nízkou oběžnou dráhu, tak i pro meziplanetární mise, na což je připravena třeba radiačně odolná avionika, komunikační i navigační technika připravené na práci v hlubším vesmíru i pohonný systém schopný dlouhodobého skladování pohonných látek a vícenásobných restartů motoru. Kombinace platformy Photon s raketou Electron má vytvořit kompletní řešení pro lety na nízkou, středí i cislunární dráhu, přičemž firma chce tyto možnosti nabízet už od roku 2020.

Přeloženo z:
https://www.rocketlabusa.com/

Zdroje obrázků:
https://www.rocketlabusa.com/…/_resampled/FillWyI3NTAiLCI3NTAiXQ/front-of-satellite.png
https://www.rocketlabusa.com/…/_resampled/FillWyI3NTAiLCI3NTAiXQ/back-of-satellite.png
https://www.rocketlabusa.com/assets/Uploads/Rocket-Lab-R3D2-Liftoff.jpg