Vypuštění družice Aeolus, evropského projektu, který bude poprvé sledovat globální vzdušné proudy v reálném čase, se již nebezpečně blíží. Pokud se nic nepokazí, odstartuje tento hlídač větrů na oběžnou dráhu za méně něž měsíc. Ponese s sebou sofistikovaný přístroj využívající Dopplerův jev, který se jmenuje Aladin. Kombinace dvou laserů, velkého teleskopu a mimořádně citlivých senzorů z něj dělá jeden z nejpokročilejších vědeckých přístrojů, jaký se kdy dostal na oběžnou dráhu. Než však dojde ke startu z kosmodromu v jihoamerickém Kourou, musí se pozemní týmy na tuto událost důkladně připravit. Nezbývá než věřit, že jim během dalších týdnů nevezme nějaká nečekaná událost vítr z plachet.

Družice po dokončení podstoupila v Evropě důkladné zkoušky, které simulovaly start a podmínky ve vesmíru, aby se ověřilo, že zařízení bude schopné pracovat na oběžné dráze. Následovala 12 dní dlouhá plavba Atlantikem z Francie do Francouzské Guyany, kde stojí evropský kosmodrom. Start rakety Vega je momentálně plánován na 21. srpna ve 23:20 SELČ.

Vizualizace družice Aeolus při studiu větrů.
Zdroj: http://www.esa.int

„Příjezd družice Aeolus na místo startu znamená konec šestnáctileté etapy intenzivního plánování, testování a stavby, na které se bez přehánění podílely generace inženýrů a vědců,“ prohlásil Juan Piñeiro, manažer provozu mise Aeolus a dodal: „Nyní se těšíme na to, že se dovednosti a odhodlání těchto mnoha lidí dočkají naplnění. Tím bude start projektu Aeolus a my pak začneme přijímat důkazy o tom, že družice  může splnit své ambiciózní cíle.“

Momentálně je jednou z největších výzev při tvorbě předpovědi počasí sběr dostatečného množství informací o pohybech vzdušných mas na Zemi – jinými slovy o větrném proudění. Aeolus bude první družicí, která bude z vesmíru přímo měřit vlastnosti větru – od povrchu Země, skrz troposféru až do výšky 30 kilometrů ve stratosféře. Sběr těchto informací by měl výrazně vylepšit kvalitu předpovědí počasí.

Vzdušné proudy jsou velmi komplexní.
Zdroj: http://www.esa.int

„Mise Aeolus bude fantastickým přídavkem k naší sestavě družic, které neustále sledují Zemi. Především budeme moci lépe pochopit komplexní svět dynamiky atmosféry a klimatické procesy, což jsou systémy, které nejenže ovlivňují náš každodenní život, ale také mají značné důsledky pro budoucnost,“ vysvětluje Paolo Ferri, ředitel provozu misí v ESA. Aeolus bude kolem Země obíhat po speciálním druhu polární dráhy, což znamená, že jeho dráha povede v okolí pólů, takže bude moci zmapovat celou Zemi. Této dráze se říká heliosynchronní a zajišťuje, že družice přelétá nad daným místem Země při každém oběhu ve stejný místní čas. Jinými slovy si zachovává stejnou orientaci vůči Slunci.

Na heliosynchronní dráze obíhá i družice SMOS.
Zdroj: http://www.esa.int

Aeolus bude umístěn na takovou dráhu, aby přelétával nad hranicí dne a noci. Jednak budou jeho solární panely stále dostávat energii ze Slunce a navíc bude schopen studovat velmi dynamické procesy, které se v atmosféře odehrávají během ohřívání vzduchu během rána a chladnutí, když slunce zajde za obzor.

V rámci přípravy na tuto unikátní misi, strávili odborníci z evropských center kosmických operací několik měsíců nácvikem všech možných situací během série startovních simulací, které probíhaly v hlavní řídící místnosti. Jakmile se družice dostane do vesmíru, bude na ni čekat kritická a komplexní fáze, při které se budou postupně zapínat nejprve řídící systémy a později i okruhy související s vědou. Během tohoto procesu se bude sledovat technický stav jednotlivých systémů i to, zda pracují správně.

Specialisté programu Aeolus během předstartovních simulací.
Zdroj: http://www.esa.int

V této fázi je družice velmi snadno zranitelná. Zatím ještě nebude plně funkční, ale už bude vystavena drsnému vesmírnému prostředí. „Každý satelit má své unikátní úkoly, oběžnou dráhu a manýry. Aeolus v tomto směru samozřejmě není výjimkou. Naše týmy tvoří vysoce trénovaní inženýři, specialisté na letovou dynamiku a experti na řídící systémy. Pozemní stanice trénovaly přesně to, co Aeolus potřebuje a nyní jej budou instruovat, aby právě to dělal. Bude to výzva, ale je to pokaždé velmi vzrušující období,“ popsal Pier Paolo Emanuelli, letový ředitel mise Aeolus.

Zdroje informací:
http://www.esa.int/

Zdroje obrázků:
http://www.esa.int/…/06/measuring_cyclones/15418279-1-eng-GB/Measuring_cyclones.jpg
http://www.esa.int/…/04/keeper_of_the_winds/15368444-1-eng-GB/Keeper_of_the_winds.jpg
http://www.esa.int/…/06/earth_s_wind_patterns/8551881-8-eng-GB/Earth_s_wind_patterns.jpg
http://www.esa.int/…/17616495-1-eng-GB/The_SMOS_satellite_in_sun-synchronous_orbit.jpg
http://www.esa.int/v…/Aeolus_operations_teams_during_orbit_simulations.jpg