Ruské lodě Progress jsou mimořádně spolehlivými zásobovateli mezinárodních stanic. První verze vozily náklady už na sovětské stanice Saljut 6 a 7, jejich nástupci zásobovali stanici MIR a nezastupitelnou roli hrají i při provozu Mezinárodní vesmírné stanice. Nejde ale jen o to, že vozí zásoby pro posádku – v jejich útrobách se na ISS dostává i palivo pro korekční trysky stanice a v neposlední řadě Progressy svými motory pravidelně povytahují stanici na vyšší oběžnou dráhu. Rusové ale již plánují nástupce této legendární lodi.

Progressy během desetiletí provozu prošly hned několika modernizačními vlnami – ostatně poslední sada vylepšení v rámci přechodu na verzi MS přišla v loňském roce. Konstrukční kancelář RKK Eněrgija nyní oznámila, že připravuje novou verzi této lodi. Její název je zatím zřejmě jen pracovní – celý projekt se označuje ТГК ПГ (TGK PG), v anglických textech pak jako ICCTS, což je zkratka z anglického názvu Increased Capacity Cargo Transportation Spacecraft. To by se dalo volně přeložit jako transportní zásobovací loď se zvýšenou kapacitou.

Mohlo by se zdát, že se RKK Eněrgija snaží svézt na vlně aktuální nehody rakety Sojuz-U s kosmickou lodí Progress MS-04, ale tak tomu rozhodně není. K nehodě došlo 1. prosince a konstrukční kancelář zveřejnila tyto nové informace na svém webu již 26. listopadu. Plány na loď TGK PG jsou ale ještě starší a sahají až do loňského roku. Ze zveřejněných informací vyplývá, že Rusové už na tomto projektu pracují delší dobu a v prosinci 2016 bude oficiálně dokončeno schvalování předběžného designu. Podle znalce ruské kosmonautiky, Anatolije Zaka ale byl celý projekt urychlen a tato fáze skončila již v srpnu.

Velkou výhodou nové lodi by mělo být, že bude využívat již existujícího zázemí, které nyní obsluhuje lodě Sojuz MS a Progress MS. I loď ICCTS by měla startovat z Bajkonuru a podle všeho se zdá, že by verze Progress MS měla být poslední variantou těchto zásobovacích lodí a poté dojde již k nasazení nové zásobovací lodě. Časový rámec příprav zatím počítá s nasazením ICCTS po roce 2020. „Díky nové lodi budeme moci při každém startu dopravit na oběžnou dráhu více nákladu. To výrazně zlepší cenovou výhodnost našich startů k logistickému zásobování ISS, ale i stanice, která ji nahradí,“ poznamenal hlavní ředitel RKK Eněrgija, Vladimir Solncev.

Podle zveřejněných plánů by nasazení lodi TGK PG mohlo snížit cenu za vynesení 1 kilogramu nákladu o 15% oproti současnému Progressu MS. Klíč se má ukrývat v kapacitě lodi – zatímco Progress na palubu dostane maximálně 2600 kilogramů nákladu, jeho nástupce zvládne až 3400 kilogramů pohonných látek, stlačených plynů vody a suchého nákladu. Vnitřní přetlakový objem by mohl dosahovat 18 metrů krychlových, loď by měla zvládat až 30 dní dlouhý samostatný let a po připojení ke stanici by měla na oběžné dráze vydržet až 370 dní.

Další výhodou bude, že náklad bude v nové lodi uložený ve větším prostoru, než jakým disponuje Progress. Astronauti jistě ocení i „centrální uličku“ a standardizované racky. To vše by mělo výrazně usnadnit nakládání i vykládání lodi, která zároveň může sloužit jako přehledný sklad po dobu připojení k ISS. Loď ICCTS navíc bude disponovat většími palivovými nádržemi a výkonnějšími motory, než mají Progressy. Díky tomu bude nová loď moci efektivněji provádět zvyšování oběžné dráhy, ale uplatní se i tehdy, až provoz ISS skončí a bude ji potřeba naopak zpomalit, aby mohla řízeně zaniknout nad neobydlenými částmi Země.

Inženýři se hned na začátku rozhodli, že nová loď nebude jen novou modernizací Progressu, ale místo toho přišli s kompletně novým návrhem, který částečně využívá některých technologií vyvinutých pro novou pilotovanou loď označovanou jako Federace. V návrhu zaujme především šestice nádrží, které byly původně navrženy pro Federaci. Zde byly zmenšeny a slouží jak pro dopravu paliva na stanici, tak i pro zásobování motorů lodi. Samotná loď bude využívat i přetlakové kabiny pro suchý náklad a vodu, která bude k palivové sekci připojena lehkou příhradovou konstrukcí. Na této konstrukci by se měly nacházet také čtyři  skupiny korekčních trysek a tři svazky avioniky, které budou speciálně upravené, aby je neohrožovala kosmická radiace. Další elektronické díly, které nebyly navrženy pro provoz ve vakuu budou uloženy v přetlakové části.

O vývoji nové lodi se začalo uvažovat v době, kdy dostala zelenou raketa Sojuz 2.1b. Nabízí totiž vyšší nosnost a také větší aerodynamický kryt, čehož chtějí konstruktéři nové lodi využít. Nečeká je nic snadného, termíny jsou nastaveny poměrně tvrdě. Aby stihli naplánovaný časový rámec, není vyloučeno, že loď ICCTS dostane do vínku některé systémy, které se používají na lodích Sojuz MS a Progress MS. Prozatímní fáze předběžného designu byla hrazena z veřejných prostředků.

Zdroje informací:
http://www.energia.ru/
http://russianspaceweb.com/
http://www.parabolicarc.com/
http://www.spaceflightinsider.com/

Zdroje obrázků:
http://www.energia.ru/ru/news/news-2016/im/photo_11-24-00.jpg
http://www.spaceflightinsider.com/wp-content/uploads/2016/12/photo_11-22-08-1.jpg
http://eng.mil.ru/images/military/military/photo/SAV_2184-1.jpg
http://russianspaceweb.com/…/space_stations/iss/tgk_pg/tgk_pg_design_1.jpg