Jedním z velmi očekávaných momentů příštího roku je vypuštění statické sondy pro výzkum Marsu – landeru InSight (Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport). Ten má dosednout na povrch Rudé planety, s pomocí robotické paže vyskládat do okolí jednotlivé vědecké aparatury, které budou po dobu dvou let měřit seismickou aktivitu Marsu a tím pádem pochopit tajemství vnitřní stavby této planety. Start je zatím naplánován na březen příštího roku, nicméně nyní se objevil poměrně závažný problém.

Ukázalo se, že vakuový kontejner s hlavními senzory netěsní a někde je tedy pravděpodobně skrytý únik. Senzory, které jsou v tomto vakuovém kontejneru jsou součástí přístroje SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure), který poskytla francouzská kosmická agentura CNES. Jde o seismometr, který je bez přehánění tím nejdůležitějším přístrojem, jaký na palubě sondy najdeme. Právě s jeho pomocí bychom se měli dozvědět odpovědi na otázky, které nás zatím tíží. Díky datům z přístroje SEIS bychom měli lépe pochopit vnitřní strukturu Marsu i procesy, které probíhají hluboko pod povrchem a které nemůžeme zkoumat žádným jiným způsobem.

Vizualizace sondy InSight na povrchu – přístroj SEIS vidíme u levé nohy landeru
Zdroj: http://www.nasa.gov/

Samotný přístroj SEIS se skládá ze tří vysoce citlivých seismometrů, které jsou uložené v zapečetěné kouli. Senzory seismometrů nutně potřebují pracovat ve vakuu. Jinak nejsou schopné měřit mimořádně drobné odchylky v pohybu podloží. Pro lepší představu, o jak drobných pohybech je řeč – senzory přístroje SEIS mají být schopny detekce pohybu o velikost srovnatelnou s průměrem jednoho atomu! Díky tomu bude možné detekovat i nejslabší projevy „marsotřesení“. Jakmile ale byla kulovitá nádoba s uloženými senzory zapečetěna, objevil se drobný únik. To znamená, že takový přístroj by po přistání na Marsu nemohl fungovat správně.

Tým odborníků z francouzské agentury CNES i americké Laboratoře tryskových pohonů (JPL) momentálně pracuje na opravě úniku. Výhodou je, že přístroj je zatím stále na území Francie – není tedy ještě umístěný na sondě, takže se nemusí řešit komplikovaný proces jeho odstraňování a následného posílání do Evropy.  Letový exemplář landeru InSight zatím dokončil sérii zkoušek ve společnosti Lockheed Martin Space Systems v Coloradu a je připraven k odeslání na Vandenbergovu základnu v Kalifornii, odkud by měl v březnu odstartovat k Marsu na raketě Atlas V.

Přístroj SEIS
Zdroj: http://www.nasaspaceflight.com/

Objevený problém na souborů seismometrů SEIS je pro všechny velmi nepříjemný, ale odborníci zatím věří, že by oprava neměla být moc dlouhá a termín startu by se měnit neměl. Momentálně to vypadá, že by přístroj SEIS měl být k sondě InSight připojený v průběhu ledna 2016. Za zmínku stojí, že všechny vědecké přístroje, které americká sonda dopraví na Mars už jsou na svém místě, včetně německého experimentu HP³ (The Heat Flow and Physical Properties Package). Čeká se tedy pouze na hlavní vědecký přístroj SEIS. Doufejme, že se práce nezkomplikují a že InSight opravdu odstartuje bez problémů. Informace, které díky této sondě získáme budou unikátní, protože ještě žádná mise nezkoumala pochody v nitru Marsu.

Příprava přístroje SEIS
Zdroj: http://www.agences-spatiales.fr/

Zdroje informací:
http://www.nasa.gov/

Zdroje obrázků:
https://cnes.fr/sites/default/files/migration/wordpress/images/2013/08/P44247_HD_2000.jpg
http://www.nasa.gov/…/image/pia19811_insight_scene-aug2015-plain.jpg
http://www.nasaspaceflight.com/wp-content/uploads/2014/05/Z53.jpg
http://www.agences-spatiales.fr/wp-content/uploads/2015/07/titrecnes-620×264.jpg